根据沙盘模型的用途的不同，可以分为商业沙盘模型、工业沙盘模型和科技沙盘模型。根据沙盘模型的制作材料的不同，可以分为木质沙盘模型、塑料沙盘模型和金属沙盘模型。根据沙盘模型的使用对象的不同，可以分为儿童沙盘模型和成人沙盘模型。
在生活中说起沙盘模型，大家经常看到的就是房地产的楼盘沙盘模型，房地产行业的竞争愈演愈烈，购买期房的用户在不能时间看到现房的情况下，楼盘沙盘模型的重要性就显现出来。一个设计完整、比例精致的楼盘沙盘能带来更大的吸引力。
沙盘模型在以前主要用于战争，尤其是两军对垒的情况下，沙盘模型是帮助自己后方了解前线排兵布阵以及分析敌情的必要帮手。现今我们也常常在军事题材的影片中我看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。但是随着和平年代发展，沙盘模型也逐渐发展出更多使用方向。
因为沙盘模型具有的特点就是它可以把形象性和具体性结合起来，所以很多房地产开发商在一开始销售自己所开发的楼盘是时候，因为无法通过现房进行楼盘展示，所以通过制作沙盘模型来展示楼盘开发结束后的状态，也就是我们在售楼处常见的楼盘展示模型。